Dans sa petite boutique aux teintes chaleureuses, Brigitte nous accueille avec un grand sourire. « Il me manquait la lumière et la mer ». Cette ancienne toulonnaise, partie à 18 ans faire ses études à Aix-en-Provence, puis sa vie professionnelle en région parisienne dans la communication et l’évènementiel, a fait le choix de revenir dans sa ville natale pour ouvrir sa boutique de chaussures.

Avec passion, elle me raconte l’histoire de chacune des marques qu’elle vend, elle qui connaît parfois personnellement les créateurs. Tropéziennes en cuir fait main, espadrilles artisanales, sneakers colorées… toutes ses chaussures sont Made In « Sud de la France » – des pièces créées et fabriquées entre Marseille, Aix-en-Provence et Perpignan.

L’aventure commence après le Covid, lorsqu’elle décide de travailler dans un emblématique magasin de chaussures situé sur le cours Lafayette, « pour se tester et se former ». Elle finit par trouver son propre local, à quelques mètres des Halles de Toulon, et baptise sa boutique « BENNY* » ; « enfant du Sud ». Elle qui voulait sortir de la fast fashion et retrouver le plaisir de l’échange, prend comme point de départ la Tropézienne. Mais pas n’importe laquelle, sa « madeleine de Proust », un modèle comparable à celui qu’elle portait enfant à Toulon et qui était réalisé sur mesure, sur place, à même le pied.  

Elle fait alors le choix du local et de la fabrication responsable, sélectionnant ses fournisseurs avec minutie. Depuis son ouverture en 2024, sa boutique vit au rythme des saisons et des liens particuliers qu’elle tisse avec les commerçants du quartier et touristes étrangers qui prennent désormais le temps de flâner dans le cœur de ville. L’hiver les styles changent pour laisser place à des espadrilles fourrées, accessoires et autres modèles célébrant le savoir-faire artisanal.

Alors que notre rencontre se termine, des notes de musique et discussions animées s’échappent de la place adjacente. La ville se prépare à jouer sa partition du soir, et demain l’enfant du Sud contera à nouveau ses histoires aux visiteurs de passage.

BENNY*
28 Rue Alézard, 83000 Toulon